El Sahara desde Marrakech: qué es realista y qué ofrece el Agafay en su lugar

La respuesta corta

Si tiene un día, vaya al Agafay. Si tiene tres o cuatro días y quiere dunas de arena de verdad, planifique un viaje a Merzouga o a las dunas cerca de Zagora y M'Hamid. No hay una forma honesta de ver las grandes dunas en un día desde Marrakech. El trayecto por sí solo es más largo de lo que la mayoría quiere pasar en un vehículo en un día, y los mejores momentos en las dunas son al amanecer y al atardecer, que una ida y vuelta en el día no puede darle.

Ambas elecciones son buenas. Son experiencias distintas, y el error es reservar una esperando la otra. Una cena al atardecer en el Agafay es una velada preciosa de luz, espacio y comida. Una noche en un campamento en las grandes dunas es una expedición. Ninguna es copia de la otra.

Lo que realmente es el Sáhara

El Sáhara es el mayor desierto cálido del mundo y cubre la mayor parte del norte de África. La mayor parte no es arena. Es roca desnuda, llanuras de grava y valles secos, y solo una pequeña parte está formada por las altas dunas de las postales. En Marruecos los mares de arena se llaman ergs. Los dos de los que oirá hablar son el Erg Chebbi, cerca del pueblo de Merzouga, y el Erg Chigaga, más al sur y al oeste, cerca de M'Hamid.

El Erg Chebbi es el más fácil de alcanzar. Sus dunas se elevan como olas naranjas desde la llanura plana, y las crestas más altas se describen a menudo con unos 150 metros. El Erg Chigaga es mayor, más salvaje y se llega por pistas difíciles, con dunas más altas y menos visitantes. Los campamentos de ambos lugares ofrecen la misma experiencia básica: un paseo en camello a última hora de la tarde, el atardecer desde una cresta, cena y música alrededor de un fuego, una noche en una tienda y el amanecer sobre la arena.

¿A qué distancia está realmente?

Las distancias en Marruecos engañan, porque las carreteras de montaña son lentas. Planifique en tiempo, no en kilómetros.

• De Marrakech a Ouarzazate: unas cuatro a cinco horas, por el puerto de Tizi n'Tichka, que alcanza unos 2.260 metros.
• De Marrakech a Aït Benhaddou: unas cuatro horas, con un breve desvío de la carretera principal.
• De Marrakech a las gargantas del Dadès o del Todra: unas siete a ocho horas con paradas.
• De Marrakech a Merzouga: unas nueve a diez horas de conducción, normalmente repartidas en dos días.
• De Marrakech a Zagora: unas cinco a seis horas, y hasta M'Hamid aproximadamente una hora y media más.
• De Marrakech al desierto de Agafay: unos 40 minutos a una hora, según a qué parte del desierto vaya.

Son tiempos de conducción sin paradas largas. Añada tiempo para el almuerzo, las fotos y el inevitable camión lento en una curva de montaña. Un guía que le dice que Merzouga está a cinco horas no le dice la verdad.

Ruta uno: de Marrakech a Merzouga

Es la ruta clásica y suele hacerse en tres días y dos noches, con el largo trayecto interrumpido por paradas para dormir. Un esquema habitual es el siguiente.

Día 1: por el Alto Atlas hasta el Dadès o el Todra

Sale de Marrakech temprano y cruza el puerto de Tizi n'Tichka. Una parada en Aït Benhaddou, el pueblo fortificado de edificios de adobe que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, interrumpe el viaje y le da una primera idea de la arquitectura del desierto. Continúa por Ouarzazate y a lo largo de la Ruta de las Mil Kasbahs, y duerme en el valle del Dadès o cerca de la garganta del Todra. Si quiere saber cómo es la primera parte de esta ruta, nuestra excursión de un día Ruta de las Kasbahs cubre Telouet y Aït Benhaddou desde Marrakech en una sola jornada larga.

Día 2: las gargantas y las dunas

El segundo día le lleva por la garganta del Todra, donde los acantilados se alzan a ambos lados de un estrecho valle fluvial, y luego por una llanura plana y pedregosa hasta Merzouga. A última hora de la tarde cambia a camellos o a un 4x4 y entra en las dunas. Siguen la cena y la noche en el campamento.

Día 3: amanecer y el largo camino de vuelta

Se despierta antes del alba para el amanecer, desayuna y luego afronta el largo viaje de regreso, que puede hacerse en un día duro o dividirse con otra noche en Ouarzazate o Aït Benhaddou. Muchos viajeros lamentan la vuelta en un solo día y desearían haber incluido una noche.

Tres días es el mínimo. Cuatro es mucho más cómodo y permite añadir una segunda noche en las dunas o una visita a un oasis de palmeras.

Ruta dos: de Marrakech a Zagora y M'Hamid

La ruta del sur va por el mismo puerto hasta Ouarzazate y luego sigue el valle del Drâa, una larga cinta de palmeras datileras entre colinas pedregosas. Zagora es la ciudad a la entrada del desierto, y un famoso cartel pintado allí recuerda que Tombuctú está muy lejos en camello. El cartel es un favorito de los turistas, pero la idea de la antigua ruta caravanera que hay detrás es real.

Desde Zagora la carretera continúa hasta M'Hamid, donde termina el asfalto y empieza el desierto. El Erg Chigaga está a un día de viaje duro desde allí en 4x4, o más en camello. Esta ruta suele ser más tranquila que Merzouga, las dunas son mayores y los campamentos más remotos. También es más dura, con menos comodidad y más polvo, y conviene a viajeros que buscan una sensación de distancia más que una bonita fotografía.

El trayecto a Zagora es más corto que a Merzouga, lo que lo hace una opción popular para un calendario ajustado. Un viaje de dos noches a las dunas cerca de Zagora es posible, pero es un programa duro, y uno de tres noches es mucho mejor.

La mejor época para ir

La mejor temporada para el Sáhara va de octubre a abril. Los días son cálidos y despejados y las noches frías. Los meses intermedios de marzo, abril, octubre y noviembre son el momento ideal, con días agradables y noches frías pero no crudas.

En diciembre y enero las noches son muy frías y la temperatura puede bajar casi hasta el punto de congelación en las dunas. Los buenos campamentos proporcionan mantas gruesas y conviene llevar capas de abrigo, incluidos gorro y guantes. Los días son luminosos y agradables, pero las mañanas son cortantes.

De junio a agosto el desierto es extremadamente caluroso y las temperaturas diurnas en el sur pueden superar los 40 grados Celsius. La gente sí viaja en verano y los campamentos funcionan, pero hay que planificar con calor, madrugones y largos periodos a cubierto a mediodía. Si viaja con niños o con alguien a quien no le gusta el calor, evite el verano para el Sáhara y elija en su lugar el Agafay por la tarde.

El viento puede ser un problema en primavera, cuando la arena sopla por la tarde. Un pañuelo que pueda enrollarse sobre la cara es el objeto más útil que puede llevar.

Cómo es realmente un campamento en el desierto

Los campamentos varían mucho y las fotos de los sitios de reservas no siempre son exactas. Las palabras usadas en los anuncios no están estandarizadas, y un campamento de lujo de una empresa puede ser bastante distinto del de otra. Las preguntas siguientes le ayudan a comparar.

• ¿Está el campamento dentro de las dunas o en el borde? Un campamento en el borde puede ser fácil de alcanzar, pero pierde la sensación de estar rodeado de arena.
• ¿Las tiendas son privadas, con camas de verdad, o compartidas? ¿Qué tipo de aseo y ducha tiene, y están en la tienda o son compartidos?
• ¿Cómo se mantienen calientes las noches? Pregunte por las mantas y la calefacción.
• ¿Cuántas personas comparten el campamento? Un campamento con una docena de tiendas se siente muy distinto de uno con sesenta.
• ¿El paseo en camello está incluido en el precio y cuánto dura? Un paseo corto por el borde no es lo mismo que una larga caminata hacia el interior de las dunas.
• ¿Cómo son la música y la cena? Un tajín sencillo y una hoguera son preciosos. Un gran espectáculo ruidoso para un grupo no es para todo el mundo.

Recuerde que la electricidad y el agua son escasas en el desierto. Incluso un buen campamento puede tener puntos de carga y duchas calientes limitados, y la experiencia consiste en parte en aceptarlo.

Camellos, quads y 4x4 en las dunas

Un paseo en camello es la forma tradicional de entrar en las dunas, y es una experiencia suave y lenta con un ritmo propio. No es rápido y notará el movimiento en las piernas al día siguiente. Muchos viajeros entran en camello al atardecer y hacen la última parte a pie para subir una duna, que es la mejor forma de ver cómo cambia de color la arena.

También hay quads, buggies y 4x4 alrededor de Merzouga, y son emocionantes, pero ruidosos. Si su objetivo es el silencio, elija el camello. Si quiere adrenalina, un 4x4 o un quad es buena elección, y el Agafay también lo ofrece sin un viaje de varios días.

El Agafay: el desierto que se puede hacer en un día

El Agafay es un desierto pedregoso a unos 40 minutos del centro de Marrakech. No es un mar de arena. Es una amplia meseta de terreno rocoso pálido, modelado en colinas bajas y valles secos, que en invierno mira al Alto Atlas nevado. La escala es real, el silencio es real y la luz al atardecer es notable.

Es un paisaje muy distinto del de Merzouga y es más accesible. Puede salir de Marrakech por la tarde, pasear en camello por la meseta, ver el atardecer, cenar en un campamento y estar de vuelta en su riad esa misma noche. Por eso sirve a viajeros con poco tiempo, a familias y a cualquiera que quiera una velada en el desierto sin un viaje de varios días.

Ofrecemos varias experiencias en el Agafay. La cena con espectáculo al atardecer es la opción suave, con paseo en camello, cena y música. Si prefiere más movimiento, las aventuras en quad y buggy cruzan la meseta por pistas, y el paseo en camello está disponible por separado en la Palmeraie, más cerca de la ciudad. Nuestras guías sobre el Agafay explican también con más detalle la diferencia entre el Agafay y Merzouga, para que pueda decidir cuál le conviene más.

Lo que el Agafay no es

El Agafay no tiene las altas dunas naranjas de Merzouga. Si necesita la postal de una cresta de arena lisa, el Agafay no se la dará. Lo que le da es un paisaje tranquilo y abierto y una velada fácil, y muchas personas que han visto ambos prefieren el Agafay para una estancia corta.

¿Qué elegir?

• Elija el Agafay si tiene un día o una tarde-noche, viaja con niños, no le gustan los trayectos largos o visita en verano.
• Elija Merzouga si tiene al menos tres días, quiere dunas altas y una noche en una tienda, y visita entre octubre y abril.
• Elija Zagora y M'Hamid si quiere un viaje más tranquilo y duro con dunas mayores y se siente cómodo con un campamento sencillo.
• Combínelos si tiene una semana: un viaje al Sáhara en medio y el Agafay como una velada más suave en el desierto al final.

Sea sincero consigo mismo sobre cómo viaja. Tres días de carretera en un vehículo son un compromiso real y encajan con unas personas mucho más que con otras. La recompensa es grande, pero también el coste en tiempo y cansancio.

Cómo planificar bien un viaje al Sáhara

Empiece por el número de noches. Tres días y dos noches es el mínimo para Merzouga desde Marrakech, y cualquier cosa más corta se sentirá como un largo viaje con una parada breve.

Fíjese en el vehículo. Un vehículo privado con conductor es mucho más cómodo que un asiento en un minibús lleno y le permite parar cuando quiera. Pregunte cuántas personas viajan juntas.

Pregunte qué está incluido. El almuerzo, la cena, el desayuno, el paseo en camello, el campamento y las entradas pueden tener precios distintos, y el precio anunciado puede no incluirlos todos.

Compruebe las paradas. Un buen itinerario se detendrá en Aït Benhaddou, las gargantas y un oasis de palmeras a horas razonables, y no se limitará a pasar de largo. Un mal itinerario va deprisa y llega al campamento de noche.

Lea opiniones recientes en sitios independientes y escriba directamente a la empresa con sus preguntas. Una respuesta clara, rápida y detallada es buena señal.

Qué llevar para una noche en las dunas

• Una capa de abrigo, incluso en primavera y otoño. Las noches del desierto se enfrían rápido.
• Un pañuelo o braga de cuello para el sol, el viento y la arena.
• Zapatos cerrados y un par de sandalias ligeras para el campamento.
• Una linterna pequeña o frontal para caminar entre las tiendas de noche.
• Protector solar, gafas de sol y un sombrero.
• Una bolsa pequeña para la noche, para no llevar el equipaje principal al campamento.
• Toallitas húmedas y pañuelos de papel, útiles cuando el agua es limitada.
• Una batería externa, porque la carga en el campamento puede ser limitada.

Preguntas que nos hacen a menudo

¿Puedo ver las dunas del Sáhara y volver a Marrakech el mismo día? No de forma sensata. La distancia es demasiado grande. Elija el Agafay para un día y las dunas para un viaje más largo.

¿Es el Agafay un desierto de verdad? Sí, en sentido geográfico. Es un desierto pedregoso, con suelo rocoso y plantas escasas, y no un mar de arena. Es un paisaje desértico real, pero no se parece a las dunas de las fotografías.

¿Estaré seguro? Las excursiones organizadas al desierto con guías y conductores con licencia están bien establecidas en Marruecos. Elija una empresa de confianza, siga a su guía y pregunte por el vehículo y la ruta.

¿Es adecuado para viajeros mayores o niños pequeños? El Agafay es fácil. Un viaje de varios días a Merzouga implica largos trayectos y campamentos sencillos, así que requiere más reflexión.

Una última palabra

El mejor viaje al desierto es el que se ajusta al tiempo que tiene. Una carrera apresurada de tres días hacia las dunas suele ser menos satisfactoria que una velada bien elegida en el Agafay, y un viaje bien planificado a Merzouga es un punto culminante de cualquier viaje a Marruecos. Si no está seguro, escríbanos con sus fechas y el número de viajeros y le diremos con sinceridad si el Agafay le conviene o si debería planificar un viaje más largo con un especialista.

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