Dagtrip naar Essaouira vanuit Marrakech: wat je ziet, eet en overslaat

Waarom naar Essaouira?

Essaouira staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst vanwege de goed bewaarde medina, die in de achttiende eeuw door een Marokkaanse sultan met hulp van Europese architecten werd aangelegd. De muren en bastions aan de zee geven de stad een karakter dat heel anders is dan dat van de rode steden van het binnenland. De straten zijn recht en de gebouwen zijn wit met blauwe deuren en luiken.

Het is ook een levende stad. Vissers verkopen hun vangst in de haven, kunstenaars en ambachtslieden werken in kleine winkels en muzikanten spelen op straat. De stad staat bekend om houtwerk in thuyahout en om haar muziekfestivals. Vergeleken met Marrakech is ze rustiger en zijn verkopers minder opdringerig.

Hoe ver is het en hoe lang duurt het?

De afstand vanaf Marrakech is ongeveer 175 tot 190 km, afhankelijk van de route, en de rit duurt ruwweg twee en een half tot drie uur enkele reis. De weg is goed en voert door droge vlaktes en arganbossen. Met geluk zie je geiten in de arganbomen klimmen, wat echt bestaat en geen toeristentruc is, al worden sommige geiten er voor foto's neergezet. Stop je om ze te fotograferen, dan is een kleine fooi gebruikelijk.

Een dagtrip vertrekt meestal vroeg in de ochtend uit Marrakech en keert 's avonds terug. Je hebt ongeveer vier tot vijf uur in Essaouira, genoeg om door de medina te lopen, de haven te bezoeken, te lunchen en over de wallen te wandelen. Wil je van het strand of de zonsondergang genieten, overweeg dan te overnachten.

Een goed plan voor je uren in Essaouira

1. Kom aan en loop de medina in via de poort Bab Doukkala of Bab Marrakech. Laat je tas in het voertuig.
2. Loop naar de Skala de la Ville, de wal met oude kanonnen met uitzicht op zee. Hier worden veel foto's van Essaouira gemaakt. Het uitzicht langs de kust is indrukwekkend.
3. Ga naar beneden naar de haven. Zie de blauwe vissersboten, de netten, de meeuwen en de visveilingen. De vismarkt is levendig en je kunt verse vis kiezen en bij een kraam in de buurt laten grillen.
4. Besteed een uur in de straten van de medina. Kijk naar de houtwerkwinkels, de kunstgalerijen, de kruidenkramen en de coöperaties die arganolie verkopen.
5. Lunch, bij voorkeur met zeevruchten.
6. Wandel 's middags over het strand of de promenade en drink een koffie op een terras met uitzicht op zee.
7. Vertrek aan het eind van de middag om voor het donker terug te zijn.

Wat je ziet

De wallen en de Skala

De vestingwerken zijn het beste uitzichtpunt over de stad en de zee. De Skala de la Ville heeft een rij kanonnen en uitzicht op het eiland Mogador. De Skala du Port, bij de haven, is een andere goede plek om de boten en de zee te zien.

De haven

De vissershaven is in bedrijf en druk. De kleine blauwe boten, het geschreeuw van de meeuwen, de geur van de zee en de markt vormen een levendig beeld. Let op waar je loopt, want de grond is nat en glad en de meeuwen zijn brutaal.

De medina

De straten zijn recht, makkelijk te volgen en autovrij. Zoek de werkplaatsen met thuyahout, waar ambachtslieden dozen, schaakborden en kleine meubels maken van de wortel van een lokale boom. Het hout heeft een diepe kleur en een heerlijke geur. Vraag naar de herkomst van het hout, want de handel in thuya is gereguleerd.

Galerijen en muziek

Essaouira heeft een sterk kunstleven. Kleine galerijen tonen schilderijen en foto's van lokale kunstenaars. De Gnawa-muziek, met wortels in Afrika ten zuiden van de Sahara en in spirituele praktijk, wordt op straat gespeeld en gevierd op een groot festival, meestal in de zomer. Controleer de data als je van plan bent het bij te wonen.

Het strand

Het lange strand naast de stad is breed en prettig om op te wandelen, maar de wind is vaak sterk en het water koud. Het is meer een plek voor vliegers, kamelen, paarden en voetbal dan om te zonnebaden. In de zomer bieden sommige strandcafés beschutting.

Wat je eet

Vis en zeevruchten zijn de sterren. In de haven kun je kiezen uit sardines, zeebrasem, tong, inktvis, garnalen en krab en ze laten grillen bij een eenvoudige kraam. Prijzen worden per gewicht bepaald, dus vraag voor je bestelt.

Zoek in restaurants naar visstajine, pastilla met zeevruchten en gegrilde vis met salade. Voor vegetariërs zijn groentecouscous en tajines altijd beschikbaar. Sluit af met muntthee en een gebakje of een zoetigheid met argan en amandelen.

De wind en het weer

Essaouira staat bekend als de winderige stad van Afrika. De wind, die in lente en zomer 's middags het sterkst waait, is de reden dat de stad een centrum voor windsurfen en kitesurfen is geworden. Voor bezoekers betekent dat koele lucht, zelfs midden in de zomer, en een zee die zelden kalm is.

Neem een lichte jas of trui mee, zelfs in juli. In de winter kan het koud, regenachtig en grijs zijn. In lente en herfst is het weer meestal aangenaam. Wil je strand en zon, dan zijn juni tot september de beste maanden, maar reken op wind.

Winkelen in Essaouira

• Dozen, schalen en schaakborden van thuyahout. Let op een fijne afwerking en de natuurlijke geur.
• Arganolie, voor de keuken of cosmetica, bij voorkeur gekocht bij een vrouwencoöperatie.
• Schilderijen en prenten van lokale kunstenaars.
• Zilveren sieraden, kruiden, sjaals en lederwaren.
• Muntthee-sets en keramiek.

De prijzen zijn meestal ontspannener dan in Marrakech en verkopers zijn minder opdringerig. Afdingen is nog steeds normaal, maar wees vriendelijk en matig.

Dagtrip of overnachting?

Een dagtrip is een goede keuze als je weinig tijd hebt. Je krijgt de stad, de haven en een goede lunch. De rit is lang maar comfortabel en je ziet de Atlantische Oceaan.

Met een overnachting zie je Essaouira in de rustige uren, bij zonsopgang en zonsondergang, en heb je tijd voor het strand, een hammam, een paardrit of gewoon een lang diner aan zee. Kun je een nacht toevoegen, doe het dan. Veel riads in de medina zijn charmant en goede waar voor hun geld.

Een korte geschiedenis, zodat de muren betekenis krijgen

Het gebied werd in de oudheid als haven gebruikt en de Portugezen bouwden er in de zestiende eeuw een fort, dat ze Mogador noemden. De stad die je nu ziet werd in de achttiende eeuw gepland onder sultan Mohammed ben Abdallah, die een handelshaven aan de Atlantische kust wilde die kon wedijveren met de havens onder controle van buitenlandse mogendheden. Europese ingenieurs hielpen bij het ontwerp van de rechte straten en de zeemuren, daarom voelt de medina ordelijker aan dan die van Marrakech.

Lange tijd was Essaouira een belangrijke handelsstad, waar joodse kooplieden, moslimfamilies en Europese handelaren naast elkaar leefden en werkten. Sporen van die mix zijn nog zichtbaar in de oude wijken, de mellah en het culturele leven van de stad. Tegenwoordig staat ze bekend om kunst, muziek, ambacht en visserij.

Het eiland tegenover de haven, de Iles Purpuraires, werd in de oudheid gebruikt om een purperen verfstof te maken en is nu een vogelreservaat. Je kunt de vogels vanaf de wallen zien, maar bezoeken zijn beperkt.

Wandelroute: een lus van ongeveer drie uur

1. Begin bij Bab Doukkala of Bab Marrakech en loop de hoofdstraat, Avenue de l'Istiqlal, af richting de zee.
2. Sla af naar de soeks, waar metaalbewerkers, kleermakers en kruidenverkopers kleine winkels hebben, en zie de thuya-ambachtslieden.
3. Bereik het Place Moulay Hassan, het hoofdplein naast de haven, met cafés en uitzicht op de Skala du Port.
4. Beklim de Skala du Port voor het uitzicht over de haven, de boten en de zee.
5. Loop door de vismarkt en de haven en eindig bij de kramen met gegrilde vis.
6. Keer terug via de Skala de la Ville, langs de oude kanonnen, en eindig bij de kunstgalerijen rond de Rue de la Skala.

De medina is klein en het is moeilijk er lang verdwaald te blijven. De hoofdstraten leiden naar de zee of naar de poorten, dus je vindt altijd je weg.

Voorbij de stad: stranden, duinen en argan

Sidi Kaouki

Een breed strand ongeveer 25 km ten zuiden van Essaouira, met een wit heiligengraf aan de kust. Het is populair voor surfen en kitesurfen en voor paard- en kameelritten over het zand. Het is rustiger dan het stadsstrand, maar ook winderiger.

Diabat

Een dorp net ten zuiden van de stad, met duinen en de ruïnes van een oud paleis bij de kust. Het is een prettige wandeling of een korte autorit vanaf de stad.

Argancoöperaties

De arganboom groeit alleen in het zuidwesten van Marokko en de olie uit de noten is beroemd geworden in cosmetica en keuken. Vrouwencoöperaties kraken de noten met de hand, malen ze en persen de olie. Een bezoek laat zien hoe het werk gebeurt en je kunt de olie rechtstreeks kopen. Vraag om pure olie zonder toegevoegde parfum en vergelijk de keukenolie, die geroosterd is, met de cosmetische olie, die dat niet is.

Muziek, kunst en festivals

Essaouira heeft een lange muziektraditie, in het bijzonder Gnawa-muziek, een spirituele en feestelijke traditie die Amazigh-, Arabische en Afrikaanse invloeden van ten zuiden van de Sahara vermengt. Het Gnaoua and World Music Festival brengt enkele dagen duizenden bezoekers naar de stad, meestal in het begin van de zomer. Hotels lopen vol, dus controleer de datum en boek ruim van tevoren als je het wilt bijwonen, of vermijd het als je rust verkiest.

Buiten het festival hoor je muzikanten in cafés en op straat. Veel kleine galerijen tonen schilderijen van lokale kunstenaars. Houtinleg, zilverwerk en beschilderde lijsten zijn andere ambachten om te zien.

Goed eten in Essaouira

In de haven

De klassieke ervaring is naar de kramen bij de haven lopen, vis en schaaldieren uit de uitstalling kiezen en ze laten grillen terwijl je wacht. Sardines, tong, zeebrasem, inktvis, garnalen en krab zijn gebruikelijk. Vraag de prijs per kilo, spreek af wat je neemt en controleer de bereidingskosten, als die er zijn.

In een restaurant

Zoek voor een rustigere maaltijd naar restaurants in de medina of langs de wallen, met een terras aan zee. Bestel de vangst van de dag, een visstajine of een pastilla met zeevruchten. Vegetariërs vinden groentetajines en salades.

Voor een snack

Probeer vers brood met sardines, amandelgebak, ijs op het hoofdplein en muntthee of koffie in een café met uitzicht. 's Ochtends serveren lokale ontbijtcafés pannenkoeken en olijven.

Praktische tips voor de dag

• Draag comfortabele schoenen. De straten zijn geplaveid maar op sommige plekken oneffen en de haven is glad.
• Neem een lichte jas of sjaal mee. De wind is sterker dan je verwacht.
• Houd je tas dicht bij de haven. Meeuwen stelen eten uit je hand.
• Neem contant geld in kleine biljetten mee voor de kramen en winkels.
• Gebruik het toilet van een café of restaurant voor je vertrekt, want openbare toiletten zijn schaars.
• Ga je in de zomer, smeer dan zonnebrand ook al voelt de lucht koel aan.
• Laat genoeg tijd voor de terugrit. Het verkeer bij Marrakech kan aan het eind van de middag traag zijn.

Essaouira of een andere plek aan de kust?

Er zijn andere kustplaatsen, maar voor een dagtrip vanuit Marrakech is Essaouira de beste combinatie van afstand, karakter en variatie. Casablanca is groot, modern en vooral interessant vanwege de grote moskee. Agadir is een badplaats, verder weg. El Jadida heeft een historische Portugese cisterne en een lang strand, maar wordt minder bezocht. Oualidia staat bekend om oesters en een rustige lagune, maar ligt te ver voor een dagtrip.

Als je een nacht kunt blijven, is Essaouira ook een goede uitvalsbasis voor een paar rustige dagen, met windsporten, lange wandelingen en goed eten.

Essaouira voor verschillende reizigers

Gezinnen

De medina is vlak, het strand is breed en kinderen vinden de boten, de meeuwen en de kanonnen geweldig. Plan een vroege lunch, speeltijd op het zand en een ijsje op het plein.

Koppels

Wandel bij zonsondergang over de wallen, dineer op een terras met uitzicht op zee en overnacht indien mogelijk in een riad.

Fotografen

De haven bij zonsopgang, de blauwe boten met het fort erachter, de wit-blauwe steegjes en de wallen bij zonsondergang geven de beste beelden. Een groothoeklens helpt in smalle straten.

Kunst- en muziekliefhebbers

Bezoek de galerijen, praat met de kunstenaars en luister naar live muziek in de cafés. Plan indien mogelijk rond een festival.

Je dagtrip naar Essaouira boeken

Onze dagtrip naar Essaouira omvat ophaling bij je hotel in Marrakech, het vervoer, een lokale chauffeur en gids en vrije tijd in de medina en de haven. De lunch wordt apart betaald, zodat je kunt kiezen wat je wilt. Je betaalt contant op de dag zelf en je kunt tot 24 uur voor de start gratis annuleren.

Als je liever in Marrakech blijft en de stad met een gids ziet, zijn onze stadstour en geschiedenistour goede alternatieven. Stuur ons een e-mail met je data en interesses en we stellen de beste optie voor.

Veelgestelde vragen