Après quelques jours de chaleur et de bruit à Marrakech, Essaouira ressemble à un autre pays. L'air est frais, la lumière argentée et bleue, les mouettes crient au-dessus des remparts, et le rythme ralentit. C'est un port fortifié blanc et bleu sur la côte atlantique, facile à parcourir à pied, plein d'art, de musique et de fruits de mer. Une excursion d'une journée depuis Marrakech est possible, et pour beaucoup de visiteurs, c'est le meilleur changement d'air au Maroc. Ce guide vous aide à bien utiliser vos heures.
Pourquoi aller à Essaouira ?
Essaouira est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa médina bien préservée, tracée au dix-huitième siècle par un sultan marocain avec l'aide d'architectes européens. Les remparts et les bastions face à la mer donnent à la ville un caractère très différent des villes rouges de l'intérieur. Les rues sont droites, et les bâtiments sont blancs avec des portes et des volets bleus.
C'est aussi une ville vivante. Les pêcheurs vendent leurs prises au port, des artistes et des artisans travaillent dans de petites boutiques, et des musiciens jouent dans les rues. La ville est connue pour le travail du bois de thuya et pour ses festivals de musique. Par rapport à Marrakech, elle est plus calme, et les vendeurs sont moins insistants.
À quelle distance se trouve-t-elle, et combien de temps faut-il ?
La distance depuis Marrakech est d'environ 175 à 190 km, selon l'itinéraire, et le trajet dure environ deux heures et demie à trois heures à l'aller. La route est bonne et traverse des plaines sèches et des forêts d'arganiers. Avec de la chance, vous verrez des chèvres grimper dans les arganiers, ce qui est bien réel et non un truc touristique, bien que certaines chèvres soient placées là pour les photos. Si vous vous arrêtez pour les photographier, un petit pourboire est d'usage.
Une excursion d'une journée quitte généralement Marrakech tôt le matin et revient le soir. Vous aurez environ quatre à cinq heures à Essaouira, ce qui suffit pour parcourir la médina, visiter le port, déjeuner et marcher sur les remparts. Si vous voulez profiter de la plage ou du coucher du soleil, pensez à passer la nuit sur place.
Un bon programme pour vos heures à Essaouira
- Arrivez, et entrez dans la médina par la porte Bab Doukkala ou la porte Bab Marrakech. Laissez votre sac dans le véhicule.
- Marchez jusqu'à la Skala de la Ville, le rempart aux vieux canons face à la mer. C'est là que sont prises de nombreuses photographies d'Essaouira. La vue le long de la côte est impressionnante.
- Descendez au port. Voyez les bateaux de pêche bleus, les filets, les mouettes et les ventes de poisson à la criée. Le marché aux poissons est animé, et vous pouvez choisir du poisson frais et le faire griller à un étal voisin.
- Passez une heure dans les rues de la médina. Regardez les ateliers de boiserie, les galeries d'art, les étals d'épices, les coopératives qui vendent de l'huile d'argan.
- Déjeunez, idéalement de fruits de mer.
- Promenez-vous sur la plage ou la promenade l'après-midi, et prenez un café sur une terrasse avec vue sur la mer.
- Partez en fin d'après-midi pour rentrer avant la nuit.
Que voir
Les remparts et la Skala
Les fortifications sont le meilleur point de vue sur la ville et la mer. La Skala de la Ville possède une rangée de canons et une vue sur l'île de Mogador. La Skala du Port, au port, est un autre bon endroit pour voir les bateaux et la mer.
Le port
Le port de pêche est en activité et animé. Les petits bateaux bleus, les cris des mouettes, l'odeur de la mer et le marché composent un tableau vivant. Faites attention où vous marchez, car le sol est mouillé et glissant, et les mouettes sont audacieuses.
La médina
Les rues sont droites, faciles à suivre et sans voitures. Cherchez les ateliers de bois de thuya, où les artisans fabriquent des boîtes, des échiquiers et de petits meubles à partir de la racine d'un arbre local. Le bois a une couleur profonde et une belle odeur. Demandez l'origine du bois, car le commerce du thuya est réglementé.
Galeries et musique
Essaouira a une vie artistique intense. De petites galeries montrent des peintures et des photographies d'artistes locaux. La musique gnaoua, qui a ses racines en Afrique subsaharienne et dans la pratique spirituelle, se joue dans les rues et est célébrée lors d'un grand festival, généralement en été. Vérifiez les dates si vous prévoyez d'y assister.
La plage
La longue plage voisine de la ville est large et agréable pour marcher, mais le vent est souvent fort et l'eau froide. C'est plus un lieu pour les cerfs-volants, les chameaux, les chevaux et le football que pour le bain de soleil. En été, certains cafés de plage offrent un abri.
Que manger
Le poisson et les fruits de mer sont les vedettes. Au port, vous pouvez choisir entre sardines, daurade, sole, calmar, crevettes et crabe, et les faire griller à un étal simple. Les prix sont fixés au poids, demandez donc avant de commander.
Dans les restaurants, cherchez le tajine de poisson, la pastilla aux fruits de mer et le poisson grillé avec salade. Pour les végétariens, le couscous aux légumes et les tajines sont toujours disponibles. Terminez par un thé à la menthe et une pâtisserie, ou une douceur à l'argan et aux amandes.
Le vent et le temps
Essaouira est connue comme la ville du vent de l'Afrique. Le vent, qui souffle le plus fort l'après-midi au printemps et en été, est la raison pour laquelle la ville est devenue un centre de planche à voile et de kitesurf. Pour les visiteurs, cela signifie un air frais, même au cœur de l'été, et une mer rarement calme.
Emportez une veste légère ou un pull, même en juillet. En hiver, il peut faire froid, pluvieux et gris. Au printemps et en automne, le temps est généralement agréable. Si vous voulez la plage et le soleil, les meilleurs mois sont de juin à septembre, mais attendez-vous au vent.
Faire des achats à Essaouira
- Boîtes, bols et échiquiers en bois de thuya. Cherchez une belle finition et le parfum naturel.
- L'huile d'argan, pour la cuisine ou la cosmétique, de préférence achetée auprès d'une coopérative de femmes.
- Peintures et gravures d'artistes locaux.
- Bijoux en argent, épices, foulards et articles en cuir.
- Services à thé à la menthe et céramiques.
Les prix sont généralement plus détendus qu'à Marrakech, et les vendeurs moins insistants. Marchander reste normal, mais soyez aimable et modéré.
Excursion d'une journée ou nuit sur place ?
Une excursion d'une journée est un bon choix si vous avez peu de temps. Elle vous donne la ville, le port et un bon déjeuner. Le trajet est long, mais confortable, et vous verrez l'Atlantique.
Une nuit sur place vous permet de voir Essaouira aux heures calmes, au lever et au coucher du soleil, et vous donne le temps pour la plage, un hammam, une balade à cheval ou simplement un long dîner au bord de la mer. Si vous pouvez ajouter une nuit, faites-le. De nombreux riads de la médina sont charmants et d'un bon rapport qualité-prix.
Un bref historique, pour que les remparts aient un sens
Le site a servi de port dans l'Antiquité, et les Portugais y ont construit une forteresse au seizième siècle, qu'ils ont appelée Mogador. La ville que vous voyez aujourd'hui a été conçue au dix-huitième siècle sous le sultan Mohammed ben Abdallah, qui voulait un port de commerce sur la côte atlantique capable de rivaliser avec les ports contrôlés par des puissances étrangères. Des ingénieurs européens ont aidé à concevoir les rues droites et les remparts maritimes, ce qui explique pourquoi la médina semble plus ordonnée que celle de Marrakech.
Pendant longtemps, Essaouira a été une ville commerçante importante, où des marchands juifs, des familles musulmanes et des négociants européens vivaient et travaillaient côte à côte. Des traces de ce mélange sont encore visibles dans les vieux quartiers, le mellah, et dans la vie culturelle de la ville. Aujourd'hui, elle est connue pour l'art, la musique, l'artisanat et la pêche.
L'île qui fait face au port, les îles Purpuraires, a servi dans l'Antiquité à produire une teinture pourpre, et est aujourd'hui une réserve d'oiseaux. On peut apercevoir ses oiseaux depuis les remparts, mais les visites sont limitées.
Itinéraire à pied : une boucle d'environ trois heures
- Commencez à Bab Doukkala ou Bab Marrakech et descendez la rue principale, l'avenue de l'Istiqlal, vers la mer.
- Tournez dans les souks, où forgerons, tailleurs et marchands d'épices ont de petites boutiques, et voyez les artisans du thuya.
- Rejoignez la place Moulay Hassan, la place principale à côté du port, avec ses cafés et sa vue sur la Skala du Port.
- Montez sur la Skala du Port pour la vue sur le port, les bateaux et la mer.
- Traversez le marché aux poissons et le port, et terminez aux étals de poisson grillé.
- Revenez par la Skala de la Ville, le long des vieux canons, et terminez dans les galeries d'art autour de la rue de la Skala.
La médina est petite, et il est difficile de s'y perdre longtemps. Les rues principales mènent à la mer ou aux portes, vous pouvez donc toujours retrouver votre chemin.
Au-delà de la ville : plages, dunes et argan
Sidi Kaouki
Une large plage à environ 25 km au sud d'Essaouira, avec un tombeau de saint blanc sur le rivage. Elle est prisée pour le surf et le kitesurf, et pour les balades à cheval et à dos de chameau sur le sable. Elle est plus calme que la plage de la ville, mais aussi plus venteuse.
Diabat
Un village juste au sud de la ville, avec des dunes et les ruines d'un ancien palais près du rivage. C'est une promenade agréable ou un court trajet en voiture depuis la ville.
Coopératives d'argan
L'arganier ne pousse que dans le sud-ouest du Maroc, et l'huile tirée de ses noix est devenue célèbre en cosmétique et en cuisine. Des coopératives de femmes cassent les noix à la main, les moulent et pressent l'huile. Une visite vous montre comment le travail est fait, et vous pouvez acheter l'huile directement. Demandez de l'huile pure sans parfum ajouté, et comparez l'huile culinaire, qui est torréfiée, avec l'huile cosmétique, qui ne l'est pas.
Musique, art et festivals
Essaouira a une longue tradition musicale, et en particulier la musique gnaoua, une tradition spirituelle et festive qui mêle influences amazighes, arabes et subsahariennes. Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde attire des milliers de visiteurs dans la ville pendant plusieurs jours, généralement au début de l'été. Les hôtels se remplissent, vérifiez donc la date et réservez bien à l'avance si vous voulez y assister, ou évitez-le si vous préférez le calme.
En dehors du festival, on peut entendre des musiciens dans les cafés et dans les rues. De nombreuses petites galeries montrent des peintures d'artistes locaux. La marqueterie de bois, le travail de l'argent et les cadres peints sont d'autres artisanats à voir.
Bien manger à Essaouira
Au port
L'expérience classique consiste à marcher jusqu'aux étals près du port, choisir poissons et crustacés sur l'étal, et les faire griller pendant que vous attendez. Sardines, sole, daurade, calmar, crevettes et crabe sont courants. Demandez le prix au kilo, convenez de ce que vous prenez, et vérifiez les frais de cuisson, s'il y en a.
Au restaurant
Pour un repas plus calme, cherchez des restaurants dans la médina ou le long des remparts, avec une terrasse face à la mer. Commandez la pêche du jour, un tajine de poisson ou une pastilla aux fruits de mer. Les végétariens trouvent des tajines de légumes et des salades.
Pour un en-cas
Goûtez le pain frais aux sardines, les pâtisseries aux amandes, une glace sur la place principale, et un thé à la menthe ou un café dans un café avec vue. Le matin, les cafés où l'on prend le petit-déjeuner local servent des crêpes et des olives.
Conseils pratiques pour la journée
- Portez des chaussures confortables. Les rues sont pavées mais inégales par endroits, et le port est glissant.
- Apportez une veste légère ou un foulard. Le vent est plus fort que vous ne l'imaginez.
- Gardez votre sac fermé près du port. Les mouettes volent la nourriture dans votre main.
- Ayez de l'argent liquide en petites coupures pour les étals et les boutiques.
- Utilisez les toilettes d'un café ou d'un restaurant avant de partir, car les toilettes publiques sont rares.
- Si vous y allez en été, mettez de la crème solaire même si l'air paraît frais.
- Prévoyez assez de temps pour le trajet retour. La circulation près de Marrakech en fin d'après-midi peut être lente.
Essaouira ou un autre endroit de la côte ?
D'autres lieux côtiers existent, mais pour une excursion d'une journée depuis Marrakech, Essaouira offre la meilleure combinaison de distance, de caractère et de variété. Casablanca est grande, moderne et surtout intéressante pour sa grande mosquée. Agadir est une station balnéaire, plus éloignée. El Jadida possède une citerne portugaise historique et une longue plage, mais est moins visitée. Oualidia est connue pour ses huîtres et sa lagune calme, mais est trop éloignée pour une excursion d'une journée.
Si vous pouvez passer une nuit, Essaouira est aussi une bonne base pour quelques jours de calme, avec des sports de vent, de longues promenades et une bonne cuisine.
Essaouira selon les voyageurs
Familles
La médina est plate, la plage est large, et les enfants aiment les bateaux, les mouettes et les canons. Prévoyez un déjeuner tôt, un moment de jeu sur le sable et une glace sur la place.
Couples
Marchez sur les remparts au coucher du soleil, dînez sur une terrasse face à la mer et passez une nuit dans un riad si vous le pouvez.
Photographes
Le port au lever du soleil, les bateaux bleus avec le fort derrière eux, les ruelles blanches et bleues et les remparts au coucher du soleil donnent les meilleures images. Un grand-angle aide dans les rues étroites.
Amateurs d'art et de musique
Visitez les galeries, parlez aux artistes et tendez l'oreille pour la musique live dans les cafés. Si possible, organisez votre séjour autour d'un festival.
Réserver votre excursion d'une journée à Essaouira
Notre excursion d'une journée à Essaouira comprend la prise en charge à l'hôtel à Marrakech, le transport, un chauffeur et guide local et du temps libre dans la médina et le port. Le déjeuner est payé séparément, pour que vous choisissiez ce que vous aimez. Vous payez en espèces le jour même, et vous pouvez annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant le départ.
Si vous préférez rester à Marrakech et voir la ville avec un guide, notre visite de la ville et notre visite historique sont de bonnes alternatives. Envoyez-nous un e-mail avec vos dates et vos centres d'intérêt, et nous vous proposerons la meilleure option.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le trajet de Marrakech à Essaouira ?
Environ deux heures et demie à trois heures dans chaque sens, soit environ 175 à 190 km.
Essaouira vaut-elle une excursion d'une journée ?
Oui, pour la plupart des visiteurs, c'est un changement rafraîchissant par rapport à Marrakech, avec l'air marin, une médina calme et de bons fruits de mer. Si possible, passez-y une nuit.
Quelle est la meilleure période pour visiter Essaouira ?
Le printemps et l'automne sont doux et agréables. L'été est plus frais qu'à Marrakech mais venteux. L'hiver peut être humide et gris.
Peut-on se baigner sur la plage d'Essaouira ?
Oui, mais la mer est froide et le vent est fort. C'est plus agréable pour marcher, pour les cerfs-volants et les balades à cheval que pour bronzer.
Les fruits de mer du port sont-ils sûrs à manger ?
C'est une façon populaire et traditionnelle de manger à Essaouira. Choisissez des étals animés avec du poisson frais, et demandez le prix avant de commander.
Ai-je besoin d'argent liquide à Essaouira ?
Oui. De nombreuses petites boutiques et de nombreux étals n'acceptent que les espèces, en dirhams.
