Excursions d'une journée dans l'Atlas depuis Marrakech : l'Ourika, Imlil et la route du sud

Pourquoi l'Atlas mérite une journée

Marrakech est chaude, animée et plate. Quelques heures plus tard, vous pouvez vous trouver dans une vallée verte avec une rivière, des noyers, des terrasses d'orge et des villages de maisons d'argile rouge. L'air est plus frais, le bruit s'arrête, et le rythme de la vie change. Pour beaucoup de visiteurs, une journée en montagne est la partie du voyage dont ils se souviennent le mieux.

Le Haut Atlas est aussi la terre du peuple amazigh, souvent appelé berbère, qui vit dans ces vallées depuis des siècles. Les villages ne sont pas des musées. On y cultive, on y élève des chèvres et des moutons, on y cuit le pain et on y tient de petites maisons d'hôtes. Un bon guide vous aide à rencontrer les gens avec respect et à comprendre ce que vous voyez, au lieu de prendre seulement des photos depuis la voiture.

Le plus haut sommet est le Toubkal, à environ 4 167 mètres, le plus haut d'Afrique du Nord. La plupart des excursions d'une journée n'approchent pas du sommet, mais on le voit par temps clair depuis certains points de vue et depuis la vallée d'Imlil.

Les principales options comparées

Vallée de l'Ourika

À environ une heure au sud de Marrakech, la vallée de l'Ourika est le choix le plus populaire. La route suit une rivière, avec des villages, de petits restaurants au bord de l'eau et un paysage fertile. Au bout, près de Setti Fatma, des cascades se rejoignent par une courte montée sur des rochers et des marches. C'est un bon choix pour les premiers voyages, les familles et les jours de chaleur, car la rivière garde l'air frais.

L'inconvénient, c'est la popularité. Les week-ends et jours fériés, la vallée est bondée et la route principale peut être lente. Allez-y tôt en semaine si vous le pouvez. Au printemps, quand la neige fond, l'eau est haute et spectaculaire. En fin d'été, la rivière peut être beaucoup plus basse.

Imlil et la région du Toubkal

Imlil est un village de montagne à environ 1 700 mètres, atteint par une route sinueuse d'environ une heure et demie depuis Marrakech. C'est le principal point de départ pour gravir le Toubkal et pour marcher d'un village à l'autre. Une excursion d'une journée ici signifie marcher, pendant quelques heures, sur des sentiers de mulets entre maisons, terrasses et noyers, avec vue sur les hauts sommets.

C'est le choix de ceux qui aiment marcher et veulent une vraie sensation de montagne. Il faut de bonnes chaussures et une forme physique modérée, mais pas de compétences d'alpinisme.

Les cascades d'Ouzoud

Plus loin, à environ 150 km de Marrakech et deux heures et demie à trois heures de route, Ouzoud est la plus haute cascade de la région, tombant de plus de cent mètres en plusieurs paliers. On peut descendre à pied jusqu'au bas, prendre un petit bateau jusqu'au pied des chutes et voir des singes sauvages le long du sentier. C'est une journée complète, mais le paysage de terre rouge, d'oliveraies vertes et d'eau blanche est saisissant.

L'option 4x4 avec déjeuner au village

Si vous préférez voir plusieurs lieux en une journée, une excursion en 4x4 dans l'Atlas vous emmène sur des pistes que les voitures ordinaires n'utilisent pas, avec des arrêts dans des villages berbères, à un point de vue et un déjeuner dans une maison locale ou un restaurant. C'est plus confortable que la marche, et cela donne accès à des endroits difficiles à atteindre en transport public.

La route des Kasbahs, Telouet et Aït Benhaddou

C'est la plus longue excursion d'une journée : elle franchit le col du Tizi n'Tichka à environ 2 260 mètres pour atteindre l'ancienne kasbah des Glaoui à Telouet et le village fortifié d'Aït Benhaddou, classé à l'UNESCO, lieu de tournage de nombreux films. C'est une longue journée, avec plusieurs heures de route, mais le paysage est parmi les plus beaux du Maroc. Si vous n'avez qu'une journée, c'est une bonne façon de voir le sud sans nuit sur place.

Comment choisir

• Peu de temps ou voyage avec de jeunes enfants : la vallée de l'Ourika.
• Il fait chaud et vous voulez vous rafraîchir : l'Ourika ou Ouzoud.
• Vous aimez marcher : Imlil, ou l'excursion en 4x4 avec village et une courte marche.
• Vous voulez les paysages les plus spectaculaires et vous avez une journée entière : la route des Kasbahs.
• Vous voulez des cascades et de la faune : Ouzoud.
• Vous voulez rencontrer les gens et voir la vie d'un village : 4x4 et déjeuner au village.

La meilleure saison pour la montagne

Printemps : de mars à mai

La meilleure période pour beaucoup de visiteurs. Les rivières sont pleines, les champs verts, on peut voir les amandiers et les cerisiers en fleurs dans les vallées, et les sommets gardent un peu de neige. Les températures sont agréables dans les villages et chaudes à Marrakech.

Été : de juin à septembre

La montagne est un répit face à la chaleur, mais le soleil est fort en altitude. Partez tôt, prenez un chapeau et beaucoup d'eau. Les cascades sont plus basses en fin d'été, mais l'ombre des vallées en fait la période la plus agréable pour être dehors.

Automne : octobre et novembre

Air limpide, journées chaudes et moins de monde. La lumière est très belle pour la photographie. De fortes pluies occasionnelles peuvent modifier l'état des routes, renseignez-vous donc avant de partir.

Hiver : de décembre à février

La montagne est magnifique sous la neige, mais aussi froide, et certaines routes et certains cols peuvent fermer après de fortes chutes de neige. Le col du Tizi n'Tichka peut être difficile en hiver. Un bon opérateur vous dira honnêtement si une excursion n'est pas conseillée le jour même.

À quoi ressemble une bonne journée en montagne

Quittez Marrakech tôt, vers huit ou neuf heures du matin. La circulation à la sortie de la ville est plus fluide, la lumière sur les montagnes est claire, et vous atteignez la vallée avant les autocars de touristes.

Arrêtez-vous pour un thé ou un café en chemin. Passez la matinée à marcher ou à visiter un village, avec si possible une courte visite dans une maison ou une coopérative. L'huile d'argan et les coopératives sont plus courantes dans le sud-ouest, mais dans l'Atlas on trouve souvent des coopératives de femmes qui produisent des herbes, du miel, du safran ou des objets tissés.

Déjeunez tard, sans vous presser. Un tajine sous les arbres au bord de la rivière est un classique. Rentrez en fin d'après-midi, et prévoyez d'arriver à Marrakech vers l'heure du dîner.

Respect et pourboires

Demandez avant de photographier des personnes. Dans les villages, un petit pourboire à un hôte ou à un guide local est apprécié. Si vous voulez apporter des cadeaux pour les enfants, demandez à votre guide ce qui est utile. Les stylos et les bonbons ne sont pas toujours bienvenus, mais le matériel scolaire remis par l'intermédiaire d'un enseignant ou d'une association locale peut l'être.

Sécurité et conseils pratiques

• Les routes de montagne sont étroites et sinueuses. Choisissez un chauffeur professionnel qui les connaît, et évitez de conduire vous-même lors de votre première visite.
• Prenez une couche chaude, même en été, car les matins et les soirs sont frais en montagne.
• Portez des chaussures qui adhèrent, pour les sentiers rocheux et les marches des cascades, qui peuvent être mouillées.
• Buvez de l'eau en bouteille et emportez-en pour les marches.
• Ne vous baignez pas dans les rivières ou les bassins sous les cascades, sauf si le guide dit que c'est sûr. Les courants peuvent être forts après la pluie.
• Consultez les prévisions météo, surtout en automne et en hiver.
• Une assurance voyage couvrant les activités de plein air est une bonne idée.

Peut-on combiner montagne et désert ?

Oui, sur deux jours. Un plan courant consiste à passer un jour en montagne, à l'Ourika ou lors d'une excursion en 4x4, et un autre dans le désert d'Agafay pour un dîner au coucher du soleil. Ils vous offrent deux paysages différents et deux ambiances différentes. Si vous n'avez qu'une journée, choisissez celle qui convient à votre saison : la montagne en été, le désert au coucher du soleil au printemps, en automne et en hiver.

Si vous hésitez, envoyez-nous un court e-mail avec vos dates et ce que vous aimez. Nous répondons avec une recommandation comprenant l'heure de prise en charge, la durée et le prix.

Une journée à l'Ourika, heure par heure

1. 8 h 30 : prise en charge à votre hôtel ou riad à Marrakech. La route quitte la ville à travers des oliveraies et des terres agricoles plates.
2. 9 h 30 : premier arrêt dans un village sur la route, souvent pour un thé ou une visite d'une coopérative de femmes qui fabrique de l'huile d'argan, du miel ou des produits à base de plantes.
3. 10 h 30 : arrivée dans la haute vallée. Une courte marche le long de la rivière mène au premier point de vue sur les cascades.
4. 11 h 30 : montée vers les cascades. Les bons guides connaissent le chemin le plus facile et expliquent quelles parties sont glissantes.
5. 13 h 30 : déjeuner sur une terrasse au bord de la rivière, avec tajine, viande grillée ou légumes, et pain.
6. 15 h 00 : temps libre pour marcher, photographier ou visiter un petit marché, puis retour à travers la vallée.
7. 17 h 30 : arrivée à Marrakech.

Les horaires changent selon la saison, la circulation et le groupe, mais ce rythme montre tout ce qui peut tenir dans une demi-journée à une journée sans se presser.

À la rencontre des habitants des vallées

Les vallées de l'Atlas sont habitées en majorité par des familles amazighes, qui parlent le tamazight en plusieurs dialectes, l'arabe et souvent un peu de français. Leurs maisons sont construites en pierre et en terre, et leur économie mêle agriculture, élevage, petit commerce et tourisme.

Une visite respectueuse suit quelques règles simples. Saluez les gens, même si vous ne connaissez que quelques mots. Acceptez le thé quand on vous l'offre, car c'est une marque d'hospitalité, pas une tactique de vente. Demandez avant de photographier, et respectez un refus. Si vous visitez une maison, enlevez vos chaussures si on vous le demande, et n'entrez pas dans les pièces où vous n'êtes pas invité.

Acheter directement auprès des coopératives, surtout celles dirigées par des femmes, est l'un des moyens les plus efficaces de soutenir les familles locales. Les prix sont fixes dans de nombreuses coopératives, et les produits, comme l'huile d'argan, l'amlou, le safran, le miel et les objets tissés, sont fabriqués sur place.

Marcher dans l'Atlas : facile, modéré et exigeant

Marches faciles

De courts sentiers entre les villages, plats ou en pente douce, d'environ une heure. Il suffit de chaussures confortables. De nombreuses excursions en 4x4 et dans la vallée comprennent ce type de marche.

Marches modérées

Des marches d'une demi-journée de trois à quatre heures avec un peu de montée, comme aller d'Imlil à un village voisin et revenir par un autre chemin. Il vous faut de bonnes chaussures, un chapeau, de l'eau et une condition physique normale.

Treks exigeants

Gravir le Toubkal, à 4 167 mètres, prend deux jours dans les meilleures conditions, avec une nuit en refuge, et demande un équipement adapté, en particulier en hiver où la glace et la neige exigent des crampons et un piolet. Ce n'est pas une excursion d'une journée, et elle doit se faire avec un guide de haute montagne certifié.

Si vous n'êtes pas sûr de votre niveau, dites-le-nous au moment de réserver. Nous vous proposerons le bon itinéraire et vous dirons honnêtement si une excursion est trop difficile.

Les erreurs qui gâchent une journée en montagne

• Choisir une journée trop longue. Huit heures de voiture pour deux heures devant une cascade, ce n'est pas un bon échange.
• Y aller un week-end férié sans vérifier l'affluence.
• Porter des sandales ou des chaussures lisses sur la roche mouillée.
• Ne pas apporter de couche chaude parce qu'il faisait chaud à Marrakech le matin.
• Ne pas prévoir de temps pour le déjeuner. Un déjeuner tranquille au bord de la rivière fait la moitié du plaisir.
• Réserver l'excursion la moins chère avec un énorme groupe, puis découvrir qu'on a une demi-heure pour voir la cascade.
• Ignorer la météo, surtout en automne et au printemps, quand des orages soudains peuvent faire gonfler les rivières.

La plupart de ces erreurs sont faciles à éviter avec un peu de préparation, et avec un chauffeur et un guide qui connaissent les conditions locales.

La montagne selon les voyageurs

Familles avec enfants

L'Ourika est le choix le plus confortable. La marche jusqu'à la première cascade est courte, la rivière est un bon endroit pour se rafraîchir, et de nombreux restaurants sont facilement accessibles. Gardez les enfants près de vous au bord de l'eau et sur les rochers, et emportez des en-cas.

Couples

Une excursion en 4x4 avec déjeuner au village ou une marche tranquille à Imlil offre de l'espace et des vues. Pour une journée spéciale, ajoutez un coucher de soleil à Agafay un autre soir.

Photographes

Partez tôt ou tard dans la journée. En hiver et au printemps, la neige sur les sommets et les terrasses vertes font de magnifiques images. Un téléobjectif est utile pour comprimer les plans des vallées.

Voyageurs plus âgés

Choisissez des excursions avec peu de marche, comme une excursion en 4x4 avec un long déjeuner et de courts arrêts aux points de vue, ou une route panoramique par le col avec les Kasbahs.

Le temps en montagne, mois par mois

Le temps en montagne est une histoire à part. Les vallées se situent entre environ 1 000 et 2 000 mètres, et la température y est souvent inférieure de dix degrés à celle de Marrakech, et chute rapidement le soir.

• De décembre à février : journées froides, neige au-dessus de 2 000 mètres, fermetures possibles des routes des cols élevés. Ciel clair et bonne visibilité après les tempêtes.
• Mars et avril : neige qui fond, rivières hautes, terrasses vertes. Les matins sont frais, les après-midis agréables. Pluie occasionnelle.
• Mai et juin : le temps le plus confortable pour marcher. Longues journées et lumière claire.
• Juillet et août : journées chaudes, mais nuits fraîches. Des orages se forment parfois l'après-midi au-dessus des hauts sommets.
• Septembre et octobre : temps stable, lumière dorée, récolte des noix dans certains villages.
• Novembre : refroidissement rapide, premières neiges sur les sommets, moins de visiteurs.

Ce sont des tendances générales. Le jour même, consultez une prévision locale et demandez à votre guide. En montagne, une matinée ensoleillée peut se transformer en orage l'après-midi, partez donc tôt et gardez des plans flexibles.

Que prendre pour une journée dans l'Atlas

• Des chaussures confortables et adhérentes, et des chaussettes qui peuvent se couvrir de poussière sans que cela vous gêne.
• Une couche chaude et une veste légère imperméable, même en été.
• Protection solaire : chapeau, lunettes de soleil, crème solaire.
• Au moins un litre d'eau, plus des en-cas si vous avez des besoins alimentaires particuliers.
• De l'argent liquide en petites coupures pour le thé, les coopératives et les pourboires.
• Un téléphone ou un appareil photo chargé, et une batterie externe.
• Un petit sac plastique pour les déchets. Les poubelles sont rares sur les sentiers.

Lors de nos excursions, votre guide vous rappellera ce qu'il faut apporter dans l'e-mail de confirmation, selon la saison et l'itinéraire.

Skier dans l'Atlas ?

Oui, l'Oukaïmeden, à environ 75 km de Marrakech, est l'une des plus hautes stations de ski d'Afrique, avec remontées et pistes quand il y a assez de neige, généralement de janvier à mars. La saison est courte et imprévisible, et l'équipement est simple comparé aux Alpes, mais skier avec l'Atlas autour de soi, puis déjeuner à Marrakech, est inhabituel. En été, l'Oukaïmeden est un village de montagne tranquille, connu pour la marche et pour les anciennes gravures rupestres des environs. Vérifiez l'enneigement avant de partir.

Réserver votre excursion en montagne

Toutes nos excursions en montagne comprennent la prise en charge à votre hôtel ou riad à Marrakech, un chauffeur et un guide locaux, et un itinéraire clair. Vous payez en espèces le jour même, et vous pouvez annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant le départ. Les excursions ci-dessous sont celles que nos clients choisissent le plus souvent.

Questions fréquentes